次日，茹鸮一觉睡到天光大亮，尚在做着美梦，直到被人毫不客气地重重推醒。
他揉了揉眼，不满地嘟囔：“谁呀，大清早地就扰人清梦。”
“还大清早？再不起来我就把你挂树上好好清醒清醒！”
听得熟悉的冰冷的呵斥声，茹鸮顿时清醒，一骨碌翻身坐起，口中示弱讨饶道：
“师姐，师姐，我错了，师姐的声音如雷贯耳，茹鸮只要一听就清醒了，挂树上，还是免了吧，会死人的。”
听他一睁眼就开始油嘴滑舌，艾罗冷冷地看着他，道：“你这个行思组组长整日里就在外面鬼混，是不是这几日太清闲了？起来，我有话要说。”
“是，是。”
茹鸮从床上跳下来，取了手巾来胡乱抹了把脸，拢了拢发髻，整理了衣衫，这才站在艾罗面前，抱拳道：“属下见过司长大人。”
艾罗瞟了他一眼，冷哼一声，在桌边凳子上坐下，说道：“稽查组的人昨晚回来了。”
茹鸮问道：“有急事？”
“废话，没急事我亲自跑来找你做什么？”
“何事？”
艾罗道：“伏龙山铁矿的事。”
茹鸮挠了挠头，道：“伏龙山挖出铁矿石这事不是已经知道了吗？”
艾罗道：“有人劫持了铁矿，突然传言商无炀私卖铁矿，探子说，此事已经惊动了官府，探子发现，劫货的人，很可能是咱们川阳国的人。”
“……哦！啊？”茹鸮惊讶。
“您的意思是，是咱们的人，不，是川阳国的人，有人布局陷害商无炀？”
艾罗点头道：“应该是这样。听说武婧儿都赶去了，她既然亲自调查此事，说明肖寒已经知道了，若当真是我川阳国的人，此事可大有不妙啊。”
茹鸮故作困惑道：“怎知是我川阳国的人干的？”
艾罗道：“他说在此之前，他就发现有三两个人在窥视伏龙山，从他们的讲话听出来有川阳口音，他看见了半道截杀，看见商无炀被官府关押，武婧儿前去彻查此事，已经让铁匠铺画影缉索了，虽然尚不知那些人像究竟是何人，但，相信他们很快便能查出来了。”
茹鸮看着艾罗，道：“司长，您既这样说，此事便不是咱们的人所为了？”
“当然，我现在做这些事岂不是打草惊蛇？我还没这么蠢。”艾罗不悦道：“也不知何人所为，如今贸易港口刚刚打开便出了这档子事，可对我们不利啊，若当真查出来是咱们川阳国的人干的，只怕湘国就会警惕起来，那我们前面所作的一切岂非前功尽弃？若任由此事发展下去，对我们不利，后患无穷啊。”
茹鸮道：“有人布这个局显然是针对商无炀。从师父死后，也就是司长您曾奉陛下命令前去伏龙山刺杀商无炀，而曼罗失踪，如今生不见人死不见尸，其他还有什么人会如此痛恨商无炀，要置他于死地呢？”
艾罗双眉紧锁，沉吟良久，沉声道：“除非，是他们。”
“谁？”
“苗家。”
“苗家？”茹鸮问道：“您怀疑他们？”
艾罗道：“除了他们，我实在想不出还有什么人会对商无炀恨之入骨了。说实话，当初若非陛下命我去伏龙山，我也……”
说到此，她停了一下，转而道：“若真是苗家兄弟所为，那可有些棘手了。师父对陛下忠心耿耿，陛下亦对他甚是纵容，即便如今师父已死，想必陛下也还是会因顾念师父而爱屋及乌，不会拿他们怎样。”
茹鸮不以为然道：“陛下的秉性，司长您应该最为了解，她可未必比师父手软，所谓人走茶凉嘛。”
艾罗道：“你的意思是，让陛下去向苗家查问此事？”
茹鸮道：“陛下自然不会插手，但是您可以将此事告知陛下，看看陛下的态度，要想让陛下看见血奴司的衷心，那什么事可都不能瞒着她，不是吗？”
艾罗想了想，道：“言之有理，那我这就入宫，你别睡了，等我回来。”
言罢起身走了出去。
看着她的背影，茹鸮默然轻笑，暗想：曼罗啊曼罗，你瞧瞧，多好，你想知道的事都不用我开口问了，这不自己来了嘛，沐浴更衣，赶紧收拾了看好戏去咯。
……
两个时辰后，艾罗派人来请茹鸮前去议事厅。
茹鸮心中暗笑：好戏开场了。
艾罗高坐主位，厅中再无他人，茹鸮进门冲着艾罗抱拳行礼，自去东首首位落座。
艾罗沉声道：“茹鸮，你果然说对了，陛下发了话，此事交由我全权处理。我已经命人去请苗家兄弟前来问话了。”
茹鸮问道：“哪一个？”
艾罗道：“老三。”
茹鸮微微一笑，奉承道：“司长果然厉害。老大狡猾，老二阴险，最蠢的就算老三。”
“错！”艾罗看着他，语声森冷地道：“这三兄弟，都不是省油的灯，不可小觑。只不过，老三更像他爹，有勇无谋。”
茹鸮翻了翻眼皮，嬉笑一声道：“司长，您这样说师父，不太好吧？”
艾罗冷冷地瞟了他一眼，不再言语。
……
一名血奴走进了大厅，抱拳道：“启禀司长大人，苗麟到了。”
艾罗道：“请！”
“是。”
苗麟大摇大摆地走了进来。
高昂着头颅，扫了两人一眼，胡乱抱拳拱了拱手，道：“司长请我前来不知所为何事啊？”
艾罗并未起身，眸色幽沉地看着他，说道：“三哥请坐，坐下说话吧。”
茹鸮起身抱拳，招呼一声：“许久不见麟贤弟，看似越发壮硕了。”
苗麟冲他翻了翻眼皮，面无表情地冷声嘲笑道：“哟呵，茹鸮，我怎么看你倒是越发俊俏了，可是美人肉吃多了，连着皮囊都变得愈发细嫩了？”
茹鸮也不生气，嘻嘻一笑：“贤弟取笑了，如今有司长管着，那一口嘛，兄弟我戒了。”
“呵呵，你这癖好也能‘戒了’？看来是我爹任司长的时候太惯着你了，还是艾司长有些手段呀。”苗麟一脸的讥讽。
言罢大咧咧在一旁坐下，侍女送上茶来。
苗麟靠入椅背，昂着脑袋，一脸狂傲之姿，道：“说吧，今天请我来有何贵干？”
艾罗对他的狂妄和无理并不在意，谁让他是师父的儿子呢，就给他三分薄面又有何妨？只怕很快，他就狂不起来了。
艾罗道：“不瞒三哥，今日艾罗是奉命来向三哥询问些事情。”
“奉命？奉谁的命？”苗麟似乎有些明知故问。
“奉陛下之命！”艾罗语声淡然。
苗麟嘴角微微一斜，眼神却并不看她，自顾自端起茶盏来喝了一口茶水，这才慢条斯理地道：
“既是陛下要问，我自当知无不言。”
茹鸮心道：这话不是明摆着瞧不起艾罗嘛。他偷瞟了眼艾罗。
艾罗面不改色，沉声道：“湘国，伏龙山铁矿石被劫，三哥可知？”
苗麟嘴角抽了抽，道：“铁矿石？什么铁矿石？我不知道。”眼神依旧并不看向她。
尽管他装的神情自若，可是他不自觉流露的紧张神情已经尽数被艾罗和茹鸮瞧了个清清楚楚。
艾罗继续说道：“铁矿石被劫，商无炀入狱，被劫持的铁矿石却出现在了几家小铁匠铺里，此事不仅惊动了官府，更惊动了湘皇。”
苗麟道：“是吗？湘国的事，我怎么知道？你告诉我这些做什么？”
苗麟愈想表现得若无其事，可是，他越是这样反应迅捷的回答，反而有欲盖弥彰之嫌。
艾罗早料到他不会轻易承认，更不管他承不承认，继续说道：“湘皇已经派下神龙军统领肖寒来彻查此事，据说，已经发现线索，你想知道是什么线索吗？”
苗麟眸色一滞，问道：“什么线索？”
艾罗冷冷道：“这线索嘛，可不是一条，不知三哥想听哪一条？”
苗麟顿了顿，道：“你随便说，我随便听，反正此事也与我无干。”
艾罗冷声道：“这三条线索条条都指向一个方向。”
“何处？”苗麟问道。
“川阳！”艾罗盯着他的眼睛。
苗麟的嘴角再次抽了抽。
艾罗道：“三哥，此事是不是你们干的？”
苗麟梗直了脖子，道：“没有，不是我们干的。”
一阵死寂过后，艾罗突然站起身来，说道：“既如此……有劳三哥跑一趟，艾罗即刻派人送您回府。”
听得此言，苗麟怔然，茫然道：“怎么？不说了？”
艾罗冷声道：“既然此事与三哥无干，那出了事也与你们无干，三哥即便听了也无甚用处啊，又何必浪费您时间呢？您说，对吗？三哥？”
她一双幽黑的眸子死死盯着苗麟。
苗麟愣怔片刻，眨了眨眼，说道：“这，这能出什么事？”
艾罗道：“什么事？告诉你也无妨，肖寒已经查到川阳了，并且已经大致知道是谁干的了，这劫持铁矿石，放在哪个国家可都是死罪。”
苗麟怒道：“死罪也是商无炀该死，与我川阳何干？即便是咱们干的，小小湘国又能奈我何？当初我爹活着的时候进出湘国如履平地，杀的他们哭爹喊娘，若他们敢挑衅，咱们就直接杀过去，大不了再打个十年，直到他们诚服为止！”
茹鸮嗤笑一声，心头暗骂：果然莽夫，你爹不也死在湘国了？况且如今这血奴司司长可是艾罗，你在这里提起你爹的‘丰功伟绩’，岂非令艾罗难堪？
艾罗的眸色果然愈发阴暗了，沉声道：“三哥别忘了，当下两国正是和谈之际，陛下绝不会为这点小事而再起战事，若湘国执意问陛下要人，你觉得陛下会怎么做？陛下得知此事已是大为震怒，所以，如果布局之人想活命必须跟我说实话，我或许会有办法平息了此事，若不跟我说实话，那就得听凭陛下发落，岂非自寻死路？到那时，恕艾罗爱莫能助，我也只能任其自生自灭了。”
苗麟讶然……
半晌，苗麟渐渐泄了气焰，抓起茶盏来喝茶，茶杯在唇边却久久不入口，又默默放下茶盏，问艾罗道：
“若当真查到布局之人，陛下会怎么做？”
艾罗一侧嘴角微微上挑，露出一个阴森诡异的笑意：“那还用问吗？陛下自然会把人双手捧给湘国，到时候，她可不会管此人是谁，哪怕是当朝一品大员，她若能用几条人命换来我川阳一时的安宁，值啊，不是吗？”
艾罗说的也绝非危言耸听，川阳女皇之所以能叱诧风云，降服三国，又与湘国打了二十多年仗，兀自在五国中屹立不倒，除了其确有些雄才大略之外，还有常人没有的狠辣手段，若是有人敢挡她统一五国的道儿，无论是谁，她都会毫不留情地挥出一刀。即便你是苗贺的儿子，又能如何？
苗麟又怎会不知她言中之意？不免有些心乱，腾然起身，瞠目道：“那，他们真的查到了？”
茹鸮心想：瞧你那表情，即便人家查不到，我们都查到你了，还狡辩什么呢？
艾罗诈道：“那三哥以为我今日把您请来血奴司做什么？请您来喝茶闲聊吗？迫在眉睫啊，三哥，命可是自己的，留得青山在不怕没柴烧啊。”
苗麟面色晦暗，咬牙沉思片刻，站起身来，冲着艾罗一抱拳，道：“没错，这事正是我兄弟所为，司长你说，该怎么解决？”
他终于承认了！艾罗将后背靠进宽大的椅背里，暗自吐出一口气，这椅子原是给苗贺量身定做的，对于艾罗来说，大是大了些，可也甚是舒适啊。
她淡淡地看着苗麟，说道：“你不把事情始末都给我说清楚，我又如何帮你呢？”
“你，果真能帮我们？”苗麟似乎还有些半信半疑。
艾罗道：“三哥知道血奴司是干什么的吗？即便你们不说，即便肖寒不查出来，你以为你们干的事我血奴司就不知道吗？如今，有些话最好从你们自己嘴里说出来比较好，这样的话呢，在陛下面前也好交代，否则等你们被‘查’出来，那局面可就难收拾了。”
苗麟印堂发黑，眼神犹豫，少顷，咬了咬呀，道：“好，事已至此，那我便告诉你……”
