未时，皇宸殿内，湘皇头戴珠帘冠冕，身穿明黄龙袍端坐龙椅之上。
官员们已尽皆到位，身着朝服站成两列。
周公公手持拂尘上前一步，高声唱道：“宣，川阳国使臣上殿！”
随着殿外太监跟着高声附和，一名中年男子大步流星走了进来。但见他，五官端正，浓眉大眼，相貌堂堂，身着川阳国绛红色朝服，双手捧着一封书信。走到下首正中，双膝下跪，恭敬叩首，口中道：
“川阳国使臣顾灿参见陛下。”
湘皇朗声道：“顾使臣免礼平身。”
“多谢陛下。”顾灿谢恩起身。
湘皇道：“不知顾使臣今日前来我湘国所为何事？“
顾灿将手中书信高举于顶，道：“回禀陛下，我川阳国女皇陛下有书信要顾灿亲手交于湘皇陛下。”
湘皇道：“既是你家女皇有书信送来，呈上来吧。”
周公公忙过来接了书信，返身递于湘皇。湘皇拆开书信略扫了一眼，双眉微不可察地轻蹙即展，缓缓将目光转向殿中众文武大臣，说道：
“二十年来，川阳国屡屡犯我湘国，最近这场仗才打结束，川阳国便提出要两国停战修好，不动干戈。”
“停战修好？”众臣子议论纷纷。
湘皇道：“不仅如此，她还提出两国互派使节，互通友好，开放港口等交通，互通商贸，允许两国通婚。”
身高八尺威风凛凛的义王捋须沉思，肖子瞻嗤笑一声，上前一步冲着湘皇一抱拳，道：
“皇上，川阳国与湘国战了二十余年，手段无所不用其极，其目的不就是想吞并我湘国么？如今却怎么突然就跟我国谈友好了？怕不是别有用心吧？”
左丞相沈予出列抱拳附和道：“是啊皇上，定远将军所言不错，川阳国素来野心勃勃，周边四国已被其攻下三国，如今又怎肯放弃湘国这块嘴边的肉呢？其中定然有诈。”
又有其他大臣出列附和道：“皇上，我国与川阳二十年来已关闭了通商渠道，如今他们突然要我国打开贸易通道，两国通婚，这是想让我们养虎为患吗？狼子野心，昭然若揭啊。”
……
“诸位大人，稍安勿躁，咱们且听听这位使臣怎么说。”
大厅中传来了义王中气十足的浑厚之声。
众大臣的议论瞬间戛然而止，皆恭敬地抱拳道：“是。”
相继退回原位站定。
湘皇冲着顾灿问道：“顾使臣，方才我方大臣之言想必你也听见了，朕且问你，你们女皇为何突然跟朕和谈，又要跟我湘国通商？”
顾灿恭谨抱拳回道：“启禀陛下，我川阳国因连年征战，国库已渐空虚，入不敷出，尤其此番战败，兵力亦是骤然大减，国内因战事而民不聊生，女皇陛下痛定思痛，决心不再征战，从此与周边各国睦邻友好，互通有无，重新开始商贸往来，发展经济，以强民生。”
湘皇唇角微微一颤，一抹不亦察觉的嗤笑在唇边滑过，问顾灿：
“周边各国，不是有三个都成了你们的附属国了嘛，听说年年进贡，你川阳国一向富庶，何时也开始哭穷了？”
顾灿额首道：“陛下有所不知，湘国与川阳国作战不过二十余年，而川阳国实际是在同时与四个国家作战，女皇陛下虽有雄心壮志，但也一口吞不下三个包子不是？如此连年征兵鏖战，所费的金钱和兵马那是多如牛毛，数不胜数了，即便三国上贡些粮食布匹银钱，也不过杯水车薪，远不能满足如今川阳百姓的生活所需，现如今，女皇后悔不迭，寝食难安，只希望停战，与贵国化干戈为玉帛，重修旧好。”
湘皇道：“那不过是你家女皇一厢情愿，若我湘国不愿呢？”
顾灿自信地说道：“陛下英明睿智，必然会同意。”
“哦？何以见得朕会同意？”湘皇问道。
顾灿道：“湘国与我川阳也打了这二十多年，想必不用外臣说，陛下也最清楚湘国费了多少财力、人力。若外臣说的不错的话，如今贵国集全国之兵力当不足三十万，纵有义王和定远将军，但又能如何？我川阳国，即便如今损兵折将，若集全国兵力尚有五十万之众，也远超贵军，其中，女皇陛下若令三国借兵来用用，再凑个二三十万想必也不成问题吧。若是女皇陛下当真举全国之力来攻打湘国，想必湘国也未必能扛得住，如此鱼死网破，对贵我两国又有何好处呢？对两国的百姓又有何好处呢？既如此，女皇陛下已率先提出和谈友好，所谓不打笑脸人，陛下您又何必将与您友善之人拒之门外呢？双方开放交通口岸，促进商贸往来，推动两国经贸发展，到时候百姓安乐，国库充盈，可是有利无弊啊，还望陛下三思。”
听得此言，湘皇倒吸一口冷气，不得不说，这顾灿显然十分地了解湘国，他了解等同于川阳女皇了解，如今湘国国库果然已是囊中羞涩的空壳子了。
义王问道：“请问顾大人，此番川阳国使团来了多少人？”
顾灿恭谨回道：“回义王，外臣带了十名朝中大臣，希望就此和谈达成共识，还望陛下与义王鼎力支持啊。”
义王冲着湘皇一抱拳，朗声道：“皇上，自我国与川阳开战以来，二十余年，已不再互相通商，这两国通商自然会助力经济发展，但，即便要重开商市亦非一朝一夕便能达成，如今各位大人众说纷纭，对此事褒贬不一，暂时无法定论，此事仍需商榷。”
少顷，湘皇不动声色地说道：“既如此，顾使臣请先回驿馆歇息，此事明日再议吧。”
顾灿躬身抱拳道：“不急，陛下您慎重考虑便是，外臣先告退。”
言罢施礼，转身退出了大殿。
顾灿离开后，众大臣议论纷纷，有不同意和谈的，亦有支持和谈的，一时间皇宸殿中炸开了锅。
“众卿，众卿安静！”湘皇开了口，他缓缓站起身来，说道：
“兹事体大，明日早朝再议，义王、定远将军，左右相，市贸司王雎留下，其余人等都先退了吧。”言罢转身离去。
众大臣跪地叩首高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
……
御书房内，湘皇就此和谈之事与几位大臣商议。
右相张明睿说道：“皇上，依老臣看，此事似乎不可行啊，老臣总觉得那白若兮又在耍什么花招。”
肖子瞻颔首道：“张相此言甚是，微臣亦是认为那女皇心机深沉，断然不会因此次兵败便甘心和谈，说什么互通有无，商贸往来，微臣恐其中有诈。”
张明睿捋着胡须点了点头。
左相沈予蹙眉道：“微臣倒是有不同的想法。”
湘皇一怔，“哦？说说看呢。”
沈予道：“如今两国均多年战乱，兵力、国力损耗巨大自不必说，如今血奴司被毁，少将军肖寒又手刃了铁面阎罗，川阳国一时士气不振也是必然，而恢复国力最好的方法便是恢复商贸往来，若站在这一角度讲，白若兮倒也所思不错啊，通商对于我国来说，也是利大于弊。”
张明睿道：“沈大人，话虽如此，若是其他国家倒也罢了，只这川阳国可不同啊，那白若兮素来野心勃勃，你说一个野心家突然在一夜之间变成慈善家，你信吗？反正我是不信，咱们湘国可经不起折腾了呀。”
沈予转问市贸司王雎：“王司长，你可是专门负责商贸事务的，商贸方面你最有发言权，你来说说看。”
王雎额首道：“皇上，那微臣就说两句，要说这些年来，我国早已掐断了与川阳国的交易往来，与那三个国家离的远，交易量也少的可怜，光靠我们自己的贸易想快速提高经济充盈国库怕是很难，尤其是铁矿，咱们湘国不产铁矿石，从前也就是从其他国家买进一些，这没有铁矿，咱们如何打造武器？再说那个药材，有些药材咱们湘国土壤种不出来，人家又不能运来卖，只得我们去别人国家采办，买回来成本就高的离谱，再到了老百姓手中那更买不起，若是能开通商贸，外面的货可以运进来，咱们的成本就能节约许多，还可以征收关税充实国库，倒也是好事啊。”
湘皇最后将目光转向义王，问道：“义王，你有何高见啊？”
义王朗声道：“皇上，皇弟以为，几位说的都很有理，贸易往乃来是民生之根本，既然白若兮愿意通商，那咱们就跟他们通商，在我国门向他们打开时，他们的国门也得给我们打开，这样一来，咱们一面好好赚钱，养精蓄锐，一面可以在加强防范的同时，将我们的探子送进去，如此一来，她白若兮想做点什么小动作咱们也能了如指掌，化被动为主动，另外，可以考虑在湘国境内划分出商贸往来的区域，如此便能有效地控制他们的人员进出，掌握他们的动态。”
沈予击掌道：“哎呀，义王您说的太好了，可禁止民间私下交易，划定时间和交易范围，每月开市两到三次，若发现擅自提高物价搅乱市场的行为，可立刻停止该项货品的交易，可固定每个商务的范围，如茶市，金玉器市场，矿市，牲畜市，布市，药市等，利用商贸发展，互通有无，百姓方便，促进市场繁荣啊。”
听得此言众人皆点头赞许。
湘皇沉吟片刻，道：“不错，只是通婚一事尚有待商榷，既如此，咱们便详细地策划一番，做个长远的谋划，好在谈判中占个先机……”
众大臣皆点头称是。
湘皇问肖子瞻道：“听说肖寒伤重，如今可好些？”
肖子瞻回道：“启禀皇上，小儿正在恢复，前日刚返京城养伤。”
湘皇道：“不知是否方便进宫一趟？”
肖子瞻道：“若皇上要召见小儿，微臣抬也要将他抬来的。”
湘皇微微一笑，道：“嗯，那就抬来吧，朕许久不见他了，甚为思念。”
转而对周公公道：“速去将军府将少将军抬来见驾。”
周公公躬身额首道：“奴才遵命。”
……
